บริดจสโตน คอร์ปอเรชั่น เผยว่าได้พัฒนายางสำหรับยานสำรวจดวงจันทร์ซึ่งได้ปรับปรุงประสิทธิภาพผ่านการวิจัยและพัฒนา โดยคอนเซ็ปต์ของยางดังกล่าวได้รับการนำเสนอในงานสัมมนาประจำปีด้านอวกาศครั้งที่ 39 ซึ่งเป็นงานสัมมนาประจำปีด้านอวกาศที่ใหญ่ที่สุด ในประเทศสหรัฐอเมริกา จัดขึ้น ณ เมืองโคโลราโด สปริงส์ ระหว่างวันที่ 8 – 11 เมษายน 2567 ที่ผ่านมา โดยบริดจสโตนได้จัดแสดงนิทรรศการ ณ บริเวณบูธอุตสาหกรรมอวกาศของประเทศญี่ปุ่นซึ่งจัดโดยสำนักงานสำรวจอวกาศแห่งประเทศญี่ปุ่น (JAXA)
บริดจสโตนได้พัฒนายางสำหรับยานสำรวจดวงจันทร์โดยยึดหลักพื้นฐานที่ว่า “ยางดูแลชีวิต”เป็นยางสำหรับยานสำรวจดวงจันทร์ของบริดจสโตนในรุ่นแรกได้ใช้เทคโนโลยีที่เป็นเอกสิทธิ์เฉพาะและยังได้รับแรงบันดาลใจจากอุ้งเท้าของอูฐที่เดินทางผ่านทะเลทราย โดยใช้วัสดุโลหะชนิดนุ่มวางบริเวณหน้ายางที่สัมผัสกับพื้นผิวดวงจันทร์ที่ปกคลุมด้วยเศษดินหรือเศษหินที่อยู่บนพื้นผิวชั้นบนซึ่งเรียกว่าเรโกลิธ (Regolith) บริดจสโตนได้ออกแบบยางเพื่อเพิ่มแรงเสียดทานระหว่างยางกับพื้นผิวชั้นบนของดวงจันทร์ที่ปกคลุมด้วย เรโกลิธช่วยให้สามารถยึดเกาะพื้นผิวได้ดียิ่งขึ้น ด้วยความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีนี้ ยางสำหรับยานสำรวจดวงจันทร์รุ่นที่สองจึงได้รับการพัฒนาขึ้นใหม่โดยประยุกต์จากโครงสร้างที่มีลักษณะคล้ายโครงกระดูก (skeletal structure) เพื่อตอบโจทย์ด้านความทนทานและการยึดเกาะบนพื้นผิวดวงจันทร์ซึ่งมาจากความมุ่งมั่นวิจัยและพัฒนาของบริดจสโตน ทางบริษัทฯ ได้รวมเทคโนโลยีจากการพัฒนายางเพื่ออนาคตอย่างยาง “ไร้ลม (Air Free®)” มาใช้พัฒนาโครงสร้างใหม่ของยางสำหรับยานสำรวจดวงจันทร์ โดยนำซี่ล้อโลหะขนาดบาง*1 และดอกยางที่แบ่งออกเป็นส่วนในทิศทางการหมุนเพื่อให้สามารถทนทานต่อสภาพแวดล้อมที่รุนแรงบนดวงจันทร์ เช่น ก้อนหิน ทราย สภาวะสุญญากาศ และความแปรปรวนของอุณหภูมิอย่างรุนแรง รวมถึงการแผ่รังสี ซึ่งนวัตกรรมโครงสร้างของยางสำหรับยานสำรวจดวงจันทร์นี้ช่วยให้ยางมีความทนทานสูงและยังสามารถเคลื่อนที่ไปได้อย่างมีประสิทธิภาพ นอกจากนี้ด้วยความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีซึ่งผสานทั้งในโลกความเป็นจริงและโลกดิจิทัล ทางบริษัทฯ ได้ปรับรูปทรงและความหนาของซี่ล้อโลหะให้เหมาะสมยิ่งขึ้นโดยใช้การจำลองโครงสร้าง ซึ่งช่วยให้ซี่ล้อโลหะสามารถโค้งงอได้เมื่อต้องเผชิญกับสภาพแวดล้อมที่รุนแรง จึงช่วยเพิ่มความทนทานและปรับปรุงการยึดเกาะรวมถึงความสามารถในการเคลื่อนที่ โดยการเพิ่มพื้นที่สัมผัสและลดการจมตัวลงด้วยดอกยางที่แบ่งออกเป็นส่วน ทั้งนี้ บริดจสโตนกำลังสนับสนุนการขับเคลื่อนของยานสำรวจบนดวงจันทร์ด้วยการส่งมอบความปลอดภัยและความอุ่นใจ พร้อมทั้งส่งเสริมให้กับผู้คนได้เดินทางไปยังดวงจันทร์ด้วยเทคโนโลยี “Mastering Road Contact” ซึ่งเป็นความสามารถหลักของบริษัทฯ จากประสบการณ์ที่หลากหลายและเกี่ยวข้องกับท้องถนนทั่วโลก
โครงการยางสำหรับยานสำรวจดวงจันทร์เป็นความริเริ่มที่ต่อยอดการใช้เทคโนโลยีของ “ยางไร้ลม (Air Free)” ซึ่งถูกวางตำแหน่งไว้เป็นธุรกิจที่มุ่งเน้นแสวงหาสิ่งใหม่ๆ (Exploratory Business) ในแผนธุรกิจระยะกลางของบริดจสโตน (ประจำปี 2567-2569) จากโลกสู่อวกาศและพื้นผิวดวงจันทร์ ในอนาคตทางบริษัทฯ ตั้งเป้า จะนำเทคโนโลยีที่พัฒนาขึ้นในสภาพแวดล้อมที่รุนแรงบนดวงจันทร์มาใช้กับยางที่ใช้งานบนโลกเพื่อสร้างคุณค่าเพิ่ม นอกจากนี้บริดจสโตนยังนำเสนอโอกาสความท้าทายและการไม่หยุดพัฒนาสู่ความเป็นเลิศ ผ่านโครงการนี้ด้วยการสร้างความเข้าใจและความเชื่อมั่นร่วมกันกับพันธมิตร และบริษัทฯ กำลังขยายเครือข่ายในอุตสาหกรรมอวกาศ รวมถึงโอกาสในการร่วมพัฒนากับพันธมิตรระดับนานาชาติหลากหลายกลุ่ม
